佛珠的起源，据说是由古印度人有缨珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。
在佛教经典中，关于佛珠的起源，据《木槵子经》所载佛陀对波流离王的开示作为通说。
经云：昔有国王名波流梨，白佛言：我国边小，频年寇疫，谷贵民困，我常不安，
法藏深广，不得遍行，惟愿垂示法要。
佛言：大王若欲灭烦恼，当贯木患子一百八个，当自随身，
志心称南无佛陀、南无达磨、南无僧伽名，乃过一子。
如是渐次，乃至千万。
能满二十万遍，身心不乱，除谄曲，舍命得生炎摩天。
若满百万遍，除百八结业，获常乐果。
王言：我当奉行。即敕吏民营办木槵子，以为千具，六亲国戚皆与一具。
王常诵念，虽亲军旅，亦不废置。