原始造型艺术的产生与农业经济的确立息息相关，劳动工具成了人类早期的造型成果。除了耕种，聪明的祖先发现了根木的其他用途，火的使用也让祖先们看到了根木的可爱之处：人类开始吃熟食，树枝、树根可谓烧烤食物良品，人们对树木的情谊更为难舍难分。根木，成为祖先最先接触、利用的对象，集耕种、狩猎、防身、吃食于一体，“一木多用”。虽然根雕产生的具体时间还没有确切考证，但考古发现，早在六七千年前人类已学会雕刻木像，并用树根和竹根制作饰品。
原始根雕造型，经历了从一开始质朴、简单，没有任何花纹修饰，到人工造型的过程。当时语言和文字尚未产生，早期人类便用各种符号在崖壁、陶器等媒介进行交流，这种实用性和审美性相互交融，最终促成了根雕艺术的产生。1977年，在浙江余姚河姆渡发现新石器时代遗址，出土了两块画有盆栽万年青图案的陶器残片及牙雕、木雕等。“万年青”图案的绘制，说明了新石器时代人类已经将从线条中获取灵感，用于根雕创作中。而就现代而言，复古潮流的时兴，原始味道的造型元素，同样是很多艺术家追捧的艺术风格。
伴随技艺的不断提高，人类更加注重审美功能，开始灵活运用线条的曲直变化。后随时间推移又运用了空间、疏密、繁简、强弱、色彩等对比手法来凸显美。在滇西北高原丽江纳西族的东巴文化中，有大规模露天祭坛与木雕群，数量以百计，高度均在四米以上。这个祭天的神坛上雕造手法更是令人惊叹不已，简洁自然，粗犷概括，无拘无束，鬼斧神工之间散发着原始艺术淳朴和无穷的生命力。虽然图腾神柱的造型是1000年前的文明产物，但彼时纳西族人仍处于原始社会。
以上足以证明：根木雕刻作为民间艺术的一大门类，产生于最原始、古朴的劳动和生活中，是艺术和审美生发的源头。