瘿木最早在明清两代被称之为“文木”，意思是瘿木为文人、名仕最为欣赏的木材。其实“瘿”字不难理解，瘿字有一个病字边，所以与疾病相关，简单说瘿木就是生病的木头，当植物受病菌、昆虫、叶螨、线虫等寄生之后，常形成“瘿”，所以瘿木就是病变的木头。
除了被叫做文木，现在南方流行把瘿木叫做留疤，特别是福建人，他们都不叫瘿木叫留疤。瘤疤听上去更像一种病态了，更直观，在古代就早有瘿瘤一说。
除了留疤，瘿木还有一个名字叫做影子木，这个说法就不太真观了，一般人第一次听到影子木就很晕，以为还是一种新的木材名字呢，刘远田佛珠老刘认为，只有这种可能“瘿”“影”二字同音，所以才有了今天的影子木说法。